這是一個看似無關緊要，實則非常要緊的因素。凡是要長芯材的樹木，都必須達到一定生長年限，其淺色的邊材才會開始逐步轉化為芯材。這個轉化的過程會持續很多年，也是芯材自然生長到老的過程，芯材的顏色也會逐漸變深。一般以芯材在木材橫切面所占比例超過95％為準，來判斷芯材是否自然生長到老。

芯材比例等于或低于50%的，其芯材材質雖然略優于未形成芯材的嫩料，但仍屬于未成年材料；芯材比例達到80%的，屬于基本可用木材；芯材比例達到90%的，屬于正常可用木材；芯材比例達到或超過95%的，即為自然生長到老的優質木材；由嫩料存放或使用多年得來的所謂“老料”，其材質跟自然生長到老的木材，其差距有如霄壤。